De la monnaie de l’empereur moghol Shah Jahan aux euros commémoratifs du Taj Mahal

Square Mohur or, de l’empereur moghol Shah Jahan

 

Roupie du règne de Shah Jahan (1627-1658), le bâtisseur du Taj Mahal, Empereur Moghol, Inde du Nord / Pakistan ; Diamètre : 20 mm ; poids : 11, 23 gr ; métal : argent.

De 1526 à 1857, règne en Inde la dynastie moghole, une lignée d’empereurs musulmans.

Babour (Dynastie moghole babouride de 1526 à 1707 : Babour : 1526-1530 ; Humayun : 1530-1556 ; Akbar : 15561605 ; Jahangir : 1605-1627 ; Shah Jahan Ier : 1627-1658 ; Aurangzeb : 1658-1707), le premier empereur moghol était, par son père, un descendant du conquérant turque Rimor, et par sa mère, le descendant du conquérant mongol Gengis Khan.

Babour envahit le Nord de l’Inde par l’Afghanistan, bat le souverain de Delhi, le Sultan Ibrahim Lodi, en 1526 et s’établit aux alentours d’Agra où il fonde l’Empire Moghol sur les ruines du Sultanat de Delhi.

En 1627, son arrière-arrière-petit-fils, Shah Jahan (En 1638, il reconstruit une nouvelle capitale à Delhi.) succède à son père Jahangir, puis est proclamé empereur en 1628. Il réside à Agra, la ville la plus prospère et la plus richement décorée, de l’un des empires les plus étendus du monde médiéval.

Auparavant, vers 1608, Shah Jahan a rencontré Arjumand Bânu Begam, lors d’un banquet. Ils sont alors seulement âgés de 16 et 15 ans. Dès le premier regard, le prince et la jeune fille tombent amoureux. Ils ne se marient cependant que le 27 mars 1612. C’est un véritable mariage d’amour. La jeune fille, alors âgée de 19 ans, devient la troisième épouse de Shah Jahan et sa favorite. Elle prend alors un nouveau nom : Mumtaz Mahal qui signifie en persan «La Lumière du Palais».

Mumtaz Mahal est née en avril 1593 à Agra, dans une famille noble d’origine iranienne. Son père Asaf Khan III, est le frère de Nur Jahan, mère de Shah Jahan et épouse de Jahangir, le père de Shah Jahan. Elle est donc la cousine germaine de Shah Jahan.

Elle est renommée pour sa beauté et chantée par les poètes, de son vivant.

A partir de son mariage, Shah Jahan éperdument amoureux, qui est polygame selon la coutume musulmane, va devenir quasiment monogame.

Mumtaz Mahal accompagne son époux dans ses visites de l’Empire ainsi que dans ses campagnes militaires. C’est au cours de l’une de ces dernières, contre les Lodi dans le Dekkan, qu’elle meurt, à Burhanpur, en donnant naissance à son quatorzième enfant, le 17 juin 1631. Elle est inhumée temporairement dans les jardins de Zainabad à Burhanpur. Désespéré, Shah Jahan décide de faire construire près d’Agra, un mausolée, pour servir de tombeau et rendre hommage à la défunte : ce sera le Taj Mahal.

Le 11 décembre de la même année, Mumtaz Mahal est alors transférée et inhumée dans ce mausolée, bien que non achevé.

On raconte que Mumtaz Mahal, sur son lit de mort, aurait eu deux souhaits. Le premier – que son mari n’eut jamais d’autres enfants avec d’autres femmes – le second – que celui-ci fasse édifier un palais en souvenir de leur amour -.

Son époux décèdera le 31 janvier 1666, et sera inhumé à son tour dans le Taj Mahal auprès d’elle, selon la décision de leur fils, Aurangzeb. Aurangzeb est le troisième fils de Shah Jahan et Mumtaz Mahal. Son frère aîné, Dara Shikoh, était le successeur désigné. En 1657, Shah Jahan tombe malade. Aurangzeb en profite pour attaquer Dara qui perd et est tué. Aurangzeb prend donc le pouvoir en 1658. Ce musulman intégriste fait alors enfermer son père, jusqu’à sa mort en 1666, dans une tour du fort d’Agra qui donne sur le Taj Mahal. Les frères survivants d’Aurangzeb se rendent maîtres de territoires annexes. Commence alors la lente division de l’Empire moghol.

Le Taj Mahal qui signifie en persan «Palais de la Couronne» est un mausolée situé près d’Agra, sur la rive sud du fleuve Yamuna. Il est considéré comme un joyau de l’architecture moghole. Sa construction commence en 1631. L’inscription sur la grande entrée principale indique 1648 comme date de fin des travaux. Mais des incertitudes demeurent sur la date de fin de construction qui aurait pu aller jusqu’en 1654.

Ce magnifique et imposant palais est construit en marbre blanc, ce qui lui vaut le surnom de «La Perle blanche de l’Inde». Les plus grands architectes venus de Perse, d’Europe et de l’Empire Ottoman, ont été mis à contribution.

Le Taj Mahal mesure une centaine de mètres de large pour 56 mètre de haut. Sa coupole culmine à 137 mètres. Ce bâtiment est une des sept nouvelles merveilles du monde. Il aura fallu quelques 20 000 ouvriers et plus de 20 ans pour achever cet édifice.

Plus de 1000 éléphants sont employés pour transporter les matériaux : marbre blanc, jaspe, turquoise, malachite, lapis-lazuli, corail, cornaline, onyx, grenats, agate, cristal de roche, etc. environ 28 types de pierres fines ou ornementales polychromes ont été utilisées pour composer les motifs de marqueterie incrustés dans le marbre blanc.

Le monument se reflète dans l’eau. Le jardin qui mène au Taj Mahal reprend la description de la Plaine du Paradis donnée dans le Coran : quatre rivières d’eau, de lait, de vin et de miel qui aboutissent à un verger (ce verger sera détruit par les Britanniques).

Ce magnifique mausolée est protégé par l’UNESCO depuis 1983.

Cette histoire «d’amour éternel» laissa son empreinte dans l’imaginaire indien, surtout dans le nord de l’Inde et s’étendit par la suite dans le monde entier.

Jacques Guerlain créa en hommage à la princesse indienne, Mumtaz Mahal, son parfum Shalimar, élaboré en 1921, mais qui fut présenté en 1925 lors de l’Exposition internationale des arts décoratifs de Paris, au Grand Palais. Ce parfum est toujours produit.

En 1992, Lady Di se fit photographier seule et triste, devant le Taj Mahal lors d’une visite officielle en Inde, rendant hommage à ce couple princier réuni même dans la mort et qui fait toujours rêver les foules.

La Monnaie de Paris, après avoir commémoré, dans la série consacrée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la Grande Muraille de Chine en 2007, le Grand Canyon en 2008 et le Kremlin de Moscou en 2009, décida en 2010 de mettre à l’honneur le Taj Mahal indien, en créant une pièce tout à fait inédite, véritable œuvre d’art.

Cette monnaie de 1 kg d’or (titre : 900‰), de 85 mm de diamètre et d’une valeur faciale de 5000 euros, frappe médaille, Belle Epreuve, a été fabriquée à 29 exemplaires. Le dôme du Taj Mahal, représenté sur l’avers, est pavé de 68 diamants sertis un à un sur chaque pièce par le grand joailler français de renommée internationale : Cartier.

Le prix public de chaque pièce est de 100 000 euros !

Chacune de ces 29 pièces est une véritable prouesse artistique. Les maîtres graveurs de la Monnaie de Paris ont dû mettre en œuvre tout leur savoir pour dessiner et reproduire les courbes du palais indien. Les ateliers de haute joaillerie de la Maison Cartier se sont installés temporairement dans les locaux de la Monnaie de Paris pour le sertissage des 68 diamants du dôme, travail de haute précision. Les graveurs ont entrepris un long travail de recherche graphique pour la mise au point de l’avers de la pièce. Le maître-graveur a ensuite réalisé un plâtre pour révéler les reliefs du motif. A partir de ce plâtre, un gabarit en laiton a été conçu pour obtenir le coin qui laisse apparaître le modèle en creux.

La Maison Goyard, fournisseur reconnu et recherché par les plus grands Maharajas indiens à l’époque de leur splendeur, a été mise à contribution pour la fabrication d’un luxueux écrin pour cette pièce, mi monnaie – mi œuvre d’art.

Cette monnaie d’exception a été présentée en grande pompe à la Monnaie de Paris, fin novembre 2010, lors d’une belle cérémonie. Parmi les invités, l’ambassadeur d’Inde en France, Ranjan Mathai, était présent, ainsi que la Maison Cartier qui avait convié ses clients les plus importants. Au milieu de la salle d’exposition, sous une vitrine, trônait la première pièce de 1 kg d’or frappée pour l’occasion. Orient et Occident s’étaient mêlés pour créer une véritable œuvre d’art qui illustrait parfaitement les fastes et la magnificence de l’Inde des Maharajas et sublimait la passion des deux souverains Mumtaz Mahal et Shah Jahan.

Quatre autres valeurs faciales inférieures, frappe médaille, Belle Epreuve, ont été déclinées (sans diamants) : 99 exemplaires en or de 500 euros (920‰ ; 155,5 gr ; 50 mm), 1000 exemplaires en or de 200 euros (920‰ ; 31.04 gr ; 37 mm) ; 1000 exemplaires en or de 50 euros (920‰ ; 8,45 gr ; 22 mm) et 10 000 exemplaires en argent de 10 euros (900‰ ; 22, 2 gr ; 37 mm).

Ce magnifique mausolée est actuellement en péril. La pollution grandissante dans ce grand pays en plein développement qu’est devenu l’Inde, a commencé son œuvre destructrice.

 

 

Monnaies et Détections, n°76, juin-juillet, « De la monnaie de l’empereur moghol Shah Jahan aux euros commémoratifs du Taj Mahal », pp. 30-32

Numibec, n°1, janvier 2015, « De la monnaie moghol Shah Jahan aux euros commémoratifs du Taj Mahal », p. 5-9